Un article fascinant du Wall Street Journal a récemment retenu mon attention, tant par la qualité de la démonstration que par le caractère majeur de la découverte. Appliqué aux langues, nous avons enfin la réponse à cette question existentielle cruciale : qui de la poule ou de l'oeuf est venu le premier ? En termes linguistiques : est-ce la langue qui façonne notre mode de pensée, ou le contraire ?

De plus en plus d'études cognitives laissent à penser que le langage influence profondément la façon dont nous percevons le monde. Je reprends quelques passages parmi les plus intéressants de cet article.

Première conclusion : notre manière de percevoir le temps, l'espace, les relations de cause à effet est conditionné par notre langage. Par exemple, dans la communauté aborigène Pormpuraaw, les indigènes n'utilisent pas les termes "gauche" et "droite" : toutes les références spatiales sont désignées avec les points cardinaux nord, sud, est, ouest. Ce qui signifie que l'on dira par exemple : "il y a une fourmi sur ta jambe sud-ouest". 1/3 des langues dans le monde reposent sur des directions absolues, et ses locuteurs sont particulièrement doués pour se repérer dans l'espace, même dans des environnements peu familiers, ce grâce à l'entraînement que leur a apporté leur langue en la matière. En ce qui concerne le temps, une expérience menée avec cette même communauté aborigène a eu des résultats tout à fait surprenants. Quand on a présenté des images à mettre dans un ordre chronologique (ex : un homme à des âges différents), les Anglais les ont positionnées de gauche à droite, les Hébreux de droite à gauche (parce que c'est dans ce sens que s'écrit leur langue), et les Pormpuraaw d'est en ouest : s'ils étaient assis face au sud, les images ont été mises de gauche à droite, face au nord, de droite à gauche, face à l'est, vers le corps, etc. Sans qu'on leur ait indiqué quelle était leur orientation, non seulement ils la connaissaient mais ils l'ont utilisée spontanément dans leur approche au temps.

La langue nous prédispose à d'autres aptitudes étonnantes : par exemple, les Russes, qui ont à leur disposition de nombreuses variations de vocabulaire entre le bleu clair et le bleu foncé, sont mieux à même de différencier visuellement des nuances de bleu. Les Pirahã, des Indiens d'Amazonie n'ayant pas dans leur langue de termes de numération mais seulement des mots comme "peu" et "beaucoup", ne sont pas capables de mémoriser des quantités.

Jusque là, cela prouve uniquement que des locuteurs de langue différente pensent différemment, cela ne nous dit pas si la langue conditionne notre pensée ou si c'est l'inverse. Récemment, c'est ce point qui a été éclairci, via un certain nombre d'expériences. Et c'est là que la découverte peut être qualifiée de majeure : si vous changez la manière dont les gens parlent, cela change la façon dont ils pensent. L'apprentissage d'une nouvelle langue entraîne l'apprentissage d'une nouvelle manière de voir le monde. Et quand des gens bilingues passent d'une langue à une autre, ils se mettent à penser différemment également.

De quoi encourager l'apprentissage des langues dès le plus jeune âge ! Et expliquer pourquoi l'on a parfois recours à des termes venus de langues étrangères pour expliquer un concept mal décrit ou inconnu dans notre propre langue…

Laura K. Lawless, traductrice et amoureuse des langues, nous propose une liste passionnante des termes français utilisés par les anglophones.

Grace à Guillaume le Conquérant, le français a irrigué la langue anglaise. Laura rappelle qu'un anglais n'ayant jamais appris le français connait pourtant 15000 mots français..et qu'il existe 1700 vrais amis (ou presque) entre les deux langues.

Vous trouverez une liste intéressante d'expressions et de mots français utilisés "en français" aujourd'hui par les anglophones. On y trouve beaucoup d'expressions venant de la gastronomie (bizarre…) mais aussi des arts.

Quelques pépites :

"chaise longue" qui souvent s'écrit "chaise lounge"…

"je ne sais quoi" utilisé dans "I really like Ann. She has a certain je ne sais quoi that I find very appealing."

"soupçon" utilisé dans le contexte "There's just a soupçon of garlic in the soup."

Je vous invite vivement à parcourir l'ensemble de la liste. L'article complet de Laura K. Lawless peut être lu sur son blog ici.

Apprendre une langue en ligne avec un interlocuteur…les offres sont nombreuses mais inégales. Testez-les avant de les adopter.

Activité connexe aux services de traduction, le cours de langue en ligne est maintenant un axe extrêmement complémentaire à l'apprentissage d'une langue avec des CD, CD-ROM, livres ou en face à face, en binôme ou à plusieurs. Rien ne remplacera un séjour dans le pays considéré…mais…la vie est pleine de contraintes…

Nous avons répertorié les principaux sites proposant différents services de formation en langues en ligne. Je vous invite à tester la pertinence des différentes offres. Que vous recherchiez un professeur adossé à une pédagogie ou une méthode précise ou simplement un correspondant pour converser dans une langue étrangère…vous aurez le choix.

Nous sommes quelques-uns chez Trad Online à utiliser un tel service. Nous vous conseillons de vérifier en amont les points suivants en testant le fonctionnement du site sur une ou deux premières sessions :

• 1 – L'ergonomie du site
• 2 – La facilité d'identification du bon interlocuteur et la réactivité des réponses
• 3 – La facilité de réservation du créneau et la possibilité ou non d'annuler/reporter le cours (avec ou sans frais et avec quel délai minimum)
• 4 – La pertinence des outils pédagogiques fournis (le cas échéant)
• 5 – La pertinence des outils de communication (interne au site ou public, comme skype) et la qualité du son et de l'image
• 6 – Les prestations proposées (niveaux précis ou conversation, grammaire, écrit ou oral, etc.)

Et pour les entreprises ou les formations DIF

• 7 – L'accréditation "organisme de formation" pour les Opca
• 8 – La possibilité de réservation de cours collectifs pour un groupe de salariés
• 9 – Des offres tarifaires prenant en compte le volume de cours réservés (ou d'apprenants ciblés).
• 10 – Le suivi et le reporting

Une première liste donc …(non exhaustive, n'hésitez pas à nous soumettre d'autres offres et sites intéressants).

Tout d'abord Myngle qui figure parmi les leaders et avec qui nous sommes en cours de création d'un partenariat.

Mais aussi leur concurrent direct (des compatriotes) : Lingueo

Un autre concurrent : Verbalplanet, proposant aussi des mp3 et podcast de formation.

Quelques offres gratuites, plateformes de mise en relation (attention à la pérennité de la relation initiée avec l'interlocuteur choisi) et réseaux d'échanges linguistiques :

livemocha : 4 millions de membres

linkua : plus de 2000 "teachers" et des groupes "schools"

babbel : centré sur l'Allemand, le Français, Espagnol, Italien et Anglais

wiziq : un nouvel arrivant

italki : de très nombreux professeurs et correspondants dans des langues très variées

Le fameux Rosetta Stone : SharedTalk Xlingo : une communauté d'échanges

Un "ancêtre" toujours très actif : MyLanguageExchange BuddySchool : site de mise en relation Professeur / étudiant

Un site avec l'aide d'un professeur, mais pas en direct : lingq

A noter également le site très bien réalisé de la BBC

Et pour finir, une institution : telelangue , avec une offre complète de blended learning, pour particuliers et pour entreprises.

La mise en ligne de sites en plusieurs langues est devenue quasiment une étape indispensable pour toutes sociétés souhaitant communiquer en direct avec des clients ou prospects ne parlant pas le français et…n’utilisant pas les moteurs de recherche en français.

Tout d’abord, un premier chiffre qui est très "macro" mais qui peut, dans un premier temps – dans la phase amont du projet, dite "d’opportunité" – permettre de lancer les réflexions au sein de la société : il est généralement admis que le coût de traduction d’un site internet dans une langue tourne autour de 15% du coût total de développement du site internet.

Attention, je modère très rapidement mes propos, cela dépend de :

• de la langue en question (considérons ici que l’on parle de l’anglais)
• de la structure du site et de la mise à disposition des textes (extraction d’une base de données sous Word, Xls, etc ou fichier php, html ou encore, accès direct sur un CMS).
• un site de e-commerce (et nous avons eu le cas à plusieurs reprises) contenant des centaines de produits + descriptions contient des volumes de mots pouvant dépasser allègrement les 500.000 mots…le coût de la traduction n’est pas anodin.  (il existe des techniques permettant 1 – de réduire ce nombre de mots  2 – de réduire l’effort de traduction (donc les coûts et délais)

(Note : quand un client nous approche suffisamment en amont dans son projet, notre expertise lui permet de réduire ses coûts finaux)

La traduction de sites internet suppose le recours à des outils pouvant traiter des fichiers complexes (php, swf, voir des formats propriétaires comme cela nous arrive avec de gros clients ayant tout bâti en interne depuis plus de 10 ans) et à des traducteurs habitués à manipuler des fichiers et arborescences complexes, des logiciels spécialisés…en plus du contexte de l’activité du client, de la qualité "classique" de la traduction, etc.

 Une attention toute particulière est donnée au respect du formatage du fichier source. Parfois, un espace ou une apostrophe manquant peut bloquer l’affichage de tout un site, bloquer l’exécution d’une routine, etc. Le processus de gestion de la qualité doit être très précis, avec des comparaisons fines fichiers sources et fichiers cibles, le respect de procédures précises par le traducteur, etc.

Un processus tout particulier concerne le référencement du site. Il ne s’agit pas uniquement de faire traduire son site internet en allemand, mais aussi de le référencer sur les moteurs de recherche allemands. Et de même pour les metatags, et mots clés : nous portons une attention toute particulière sur ces points et proposons une approche à nos clients permettant d’obtenir les meilleurs résultats. 

Quelques points de vigilance sur lesquels nous alertons nos clients souhaitant se lancer dans l’aventure de la traduction de leur site internet…ou sujets que nous découvrons en cours de projet :

• Bien relire le contenu en français en se mettant à la place d’un lecteur de la langue ou du pays cible :

1. Y-a-t-il des références incompréhensibles à un lecteur non francophone ?
2. Y-a-t-il des informations non utilisables pour le lecteur étranger : des horaires de SAV en décalage par rapport à un fuseau horaire, un numéro vert inaccessible de l’étranger,
3. etc.

• Si le site contient des images, le traducteur a besoin des fichiers sources (Photoshop, Illustrator, etc.) pour pouvoir livrer une image finalisée. Dans le cas contraire, nous fournirons la traduction des textes au client sous un fichier Word par exemple et il devra "remonter" les images. Nous pouvons apporter ce service de PAO en option.

• La ou les mises à jour du site….un vrai sujet, surtout lorsque celui-ci est très dynamique (à l’opposé d’un site plaquette)

1. Que faire dans ce cas ? comment faire une mise à jour de quelques mots (l’annonce d’un évènement par ex.) dans plusieurs langues ?
2. Comment automatiser ce processus dans le cas de sites multilingues ?
3. Nous avons répondu à ce besoin pour la traduction d’un site internet en 11 langues nécessitant des mises à jour aussi fréquentes que non prévisibles (d’un mot à une page)

• Penser aux noms des produits/services s’ils ne sont pas prononçables dans la langue cible (en chinois par ex.)
• Adapter les CGV ou CGU (même si des CGV traduits en anglais peuvent suffire pour de nombreux pays)
• Penser aux références clients à mettre en avant, certains, trop franco-français n’évoqueront rien à un prospect étranger
• Penser à choisir le terme entre deux possibles qui est le plus utilisé par les internautes dans leurs recherches sur Google et autres moteurs de recherche.
• Etc.

(Note : cette partie accompagnement amont est un vrai plaisir pour nous. L’approche conseil caractérise assez bien notre posture dans ce cas précis)

A cela se rajoute comme les composantes suivantes mais ce n’est pas spécifique à la traduction de sites internet : un CdP garant de la qualité et des délais, l’établissement d’un glossaire validé par le client lorsque cela est nécessaire, le choix d’un traducteur de langue maternelle et expert du sujet, la relecture par un deuxième traducteur, le contrôle qualité final (format, mise en page, respect des consignes, etc.).

Dernier point non négligeable : de grâce…n’attendez pas le dernier moment pour lancer la traduction de votre site internet et s’il vous plait, prévoyez dans votre planning projet, dès les premières réunions projet, une étape claire, définie et de durée suffisante pour ce lot.

Une enquête complétant celle que nous avons menée (ici et ici) a été commandée par Systran à l’IFOP sur le multilinguisme dans l’entreprise. Vous la trouverez ici.

L’échantillon (interrogé par téléphone en décembre 2008) se compose de cadres d’entreprises privées de plus de 50 personnes. On y parle de la maîtrise des langues étrangères par ces mêmes cadres et de la place des langues étrangères dans l’entreprise.

14% des répondants déclarent ne jamais pratiquer de langues étrangères dans le cadre de leur activité et 25% rarement. Soit tout de même près de 40% des répondants. Ce n’est pas rien.
73% déclarent pourtant être amenés à rédiger des textes en langues étrangères (en anglais pour une écrasante majorité) : emails à 65%, documentations à 37%, procédures à 25% et enfin, courriers divers à 34%.

60% se sentent pourtant mal (51%) ou très mal à l’aise (9%) avec les langues étrangères.

Concernant la traduction (ce qui nous intéresse le plus…), les moyens dont disposent les entreprises interrogées pour gérer les langues étrangères (question pour le moins floue) sont les suivants :
44% traducteurs automatiques (logiciels); 34% formation, 19% traducteurs (humains), 4% interprètes.

Comment traduisez-vous un document ?
63% le font par eux-mêmes
22% avec un logiciel de traduction
11% en le confiant à une autre personne de l’entreprise
4% en le confiant à un interprète payé par l’entreprise.

Quelques remarques sur ces deux dernières questions :
gérer les langues étrangères…que veut dire « gérer » ?
comment traduisez-vous un document ? Mais de quoi parle-t-on ? de mails, de brèves, de documents internes ou externes, de supports commerciaux, de communiqués de presse, de contenus de sites internet ? Le « document » et son utilisation (pour information, pour communiquer, pour vendre, pour assurer, pour rassurer, etc.) définissent à notre sens grandement la qualité de la traduction à produire.
traducteurs automatiques (attention à ne pas confondre avec les logiciels d’aide à la traduction et autres mémoires de traduction.
Enfin, on confond dans l’enquête encore une fois « traducteur » et « interprète »

En croisant les réponses concernant le niveau de maitrise des langues des répondants et le fait qu’à 63%, ces mêmes personnes traduisent elles-mêmes les documents, on peut s’interroger sur le temps passé, la qualité produite, etc…le ROI ne semble pas non plus vraiment assuré. Encore faut-il savoir si l’on parle de traduction de l’EN vers le FR (vers la langue maternelle des répondants) ou du FR vers l’EN ?

L’étude doit de notre point de vue être prolongée et précisée très fortement pour nous aider, nous, agences de traduction, à y voir plus clair.

J’aimerais finir sur le communiqué de presse de Systran et la déclaration de son PDG (les RP de Systran sont assurées par l’excellente agence de communication Rumeur Publique).

Les voici :
« Lorsque les cadres sont confrontés à des besoins de traduction, seulement 22% déclarent utiliser un logiciel de traduction automatique. 63% des cadres traduisent eux-mêmes. Quelle perte de temps ! Quelle garantie a l’entreprise sur la qualité et la cohérence de ces traductions si cette tâche est si peu contrôlée et si décentralisée ? Et pourtant, 76% des cadres reconnaissent que la pratique des langues étrangères contribue à la réussite de l’entreprise et à sa compétitivité, notamment pour les entreprises exportatrices. Face au multilinguisme idéalisé, les cadres manquent encore cruellement de compétences et d’outils pour incarner cette compétitivité. » a déclaré Dimitris Sabatakis, Président de SYSTRAN.

Nous reprendrons cette conclusion à notre actif mais avec une nuance de taille : pour vos emails, utilisez pourquoi pas des traducteurs automatiques. Mais de grâce, pour vos plaquettes commerciales, rapports, documentations, communiqués de presse, contenus de sites web, confiez-les à des traducteurs professionnels ! La performance de votre offre, la pertinence de vos discours, le poids de mots (!!) ne peuvent qu’être traduits aujourd’hui et pour longtemps encore, que par des humains, traducteurs de formation, traduisant vers leur langue maternelle et connaisseurs du contexte et des objectifs visés à travers ces documents.