Nous avons le plaisir de vous recommander un ouvrage qui vaut la peine d'être lu, non pas parce que nous y sommes cités et interviewés (mais c’est déjà une raison sympathique de le parcourir) mais aussi parce qu’il constitue un excellent guide pour s’initier et progresser dans le domaine des réseaux sociaux et professionnels.

L’utilisation des réseaux sociaux est aujourd’hui devenu aussi incontournable pour la plupart des personnes (et entreprises) que le fait d’avoir un site Web ne l’était il y a quelques années : ce sont des lieux sur Internet où les personnes peuvent se rencontrer, se former, mettre en avant leurs compétences ou passions, recruter ou se faire embaucher, etc. et où les entreprises peuvent rencontrer, échanger et vendre leurs produits/services à leurs clients.

L’ouvrage a été écrit par Jean-François Ruiz, entrepreneur et spécialiste de l’Internet et des réseaux sociaux, avec qui nous échangeons régulièrement (et pas que sur Skype…) et par une équipe de spécialistes qu’il a su coordonner (cela ne doit pas être facile facile…). Notez que l’ouvrage est préfacé par Dan Serfaty, PDG de Viadeo. Bel hommage non ? 

Dirigeant de la société PowerOn, Jean-François et son équipe organisent entre autres les Soirées Connect (à Paris) auxquelles l’équipe de Trad Online se rend régulièrement pour rencontrer d’autres entrepreneurs et acteurs de l’Internet, ainsi que l’événement WebDeux.Connect qui regroupe chaque année des centaines de personnes passionnées par le Web.

Pour en savoir plus sur le livre, voici un site mis en place par Jean-François : Réseaux sociaux.net

N’hésitez pas à lire la première page de notre interview dans le livre (Interview TradOnline – Réussir avec les réseaux sociaux), le reste étant disponible en se procurant le livre…

Et voici un 2ème extrait du livre, pour convaincre les indécis  : Mieux comprendre les réseaux sociaux. 

Nous souhaitons la meilleure réussite possible à Jean-François et toute l’équipe de contributeurs pour cette réalisation de haut vol. Et ce n’est peut-être qu’un début !

Beaucoup d'entre vous travaillez depuis votre domicile, ce qui présente des avantages il faut en convenir, mais peut parfois être pesant. Pour savoir si vous êtes fait pour le télétravail, répondez au petit questionnaire ci-dessous : si vous répondez oui à plus de 3 des affirmations suivantes, peut-être est-ce le moment de penser à une solution alternative !

❏  je me lève vers 11h et je travaille jusqu'à minuit – ou le contraire ;

❏  j'ai un stock de pantalons informes mais ultra confortables pour travailler, sinon le pyjama c'est bien aussi ;

❏  je parle à plus de gens par Internet / téléphone qu'en vrai dans une journée ;

❏  je parle aussi à mon chat / chien et dans les cas extrêmes, à mon ordinateur ;

❏  j'ouvre plus de 10 fois par jour la porte de mon frigo ;

❏  par contre j'oublie parfois de manger ou je déjeune à 15h30 ;

❏  j'oublie aussi le café et m'en rappelle quand il est froid ;

❏  je gère de front mon travail et les tâches domestiques ;

❏  je peux passer plusieurs jours sans sortir. 
 

Si vous vous reconnaissez alors sachez que tout n'est pas perdu, qu'il existe une solution ! Ce n'est ni la bibliothèque (trop silencieux) ni le MacDo du coin (trop bruyant) mais un espace de travail prévu pour les travailleurs nomades, qui cherchent à partager un espace et un peu de chaleur humaine, en plus du café.

Ce concept porte le nom de "coworking" et permet à des télétravailleurs et freelances de retrouver une vie sociale, de partager des bonnes pratiques et de s'entraider. Au-delà d'un simple bureau partagé, il y a une vraie dimension collaborative et d'échange, et de plus en plus de villes proposent ce type d'espace, à des prix pour l'instant très variables. L'avantage est le zéro contrainte : on peut décider d'y aller à la journée ou au mois, et il n'y a aucune obligation !

Pour une liste non exhaustive des espaces existants, consultez la carte interactive de ZeVillage.

Et pour plus de détails, regardez cette petite vidéo (en anglais) ! 

Cher lecteurs, saviez-vous que Trad Online a une page Facebook depuis maintenant plusieurs années ? Si nous en parlons aujourd'hui c'est parce que Trad Online a été cité parmi les 100 meilleures pages traitant des langues, et a fini parmi les 25 finalistes, en 17e position ! Vous pouvez consulter la liste complète des Top 25 Language Facebook Pages 2011.

Pourquoi cette page, direz-vous, alors que le blog existe ? Eh bien pour partager des liens qui ne nécessitent peut-être pas une analyse comme sur le blog, des actualités, des coups de coeur et des photos, des liens divers, toujours dans un esprit fun et léger (on n'est pas sur Facebook pour les mêmes raisons que sur Linkedin). Cette page est là pour le dialogue instantané, le partage, et nous sommes toujours ravis d'y lire vos réactions.

Il existe évidemment plein d'autres moyens de partager de l'information et nous sommes présents aussi sur Twitter, Linkedin, Viadeo… Facebook constitue le pendant ludique de ce que nous diffusons ! Cliquez ci-dessous si vous souhaitez rejoindre notre communauté et avoir un aperçu de ce que nous publions.

Tuttle Paris

En novembre dernier, j'ai abandonné mon écran d’ordinateur le temps de participer à une rencontre organisée par Tuttle Paris (http://tuttleparis.posterous.com/). C'est là tout a commencé. Lilian Mahoukou, l'organisateur, nous avait réunis pour parler des marques sur les réseaux sociaux. Le sujet m'interpelait tout particulièrement. 

La rencontre a suscité des échanges pertinents, mais ce n'est pas là que j’ai trouvé mon premier client « Twitterois ». C’est plutôt un autre participant, qui a mis la machine en marche. Un de ses contacts avait publié un tweet dans lequel on recherchait un traducteur américain. (Bon, d'accord, je suis Canadienne, mais j’ai grandi à 45 minutes de la terre de l’Oncle Sam.) 

Maxime a dirigé l’auteur de l’annonce vers moi. Tout s’est enchaîné très vite : message direct, e-mail, coup de téléphone, devis, entretien en personne, traduction.  La cerise sur le gâteau, c’est que le client était sympathique et qu’il a pris le temps de me parler de ses objectifs et de son lectorat.

Trouver des clients sur Twitter

Voici mes quatre conseils pour trouver des clients sur Twitter :

1. Parlez de votre profession.

Vos clients potentiels survoleront vos vingt derniers tweets. Soyez pertinent ! 

Après la mise en relation avec le client, j'ai vite vérifié mon fil Twitter : j’y parlais de rédaction Web, de traduction et de marketing. Pas de mise à jour sur mon cochon d'Inde.

N'hésitez pas à parler d'homologues dont vous appréciez le travail. Vous réseauterez ainsi dans une bonne ambiance. Twitter est aussi un lieu d'entraide.

2. Suivez les travailleurs de votre secteur.

Si vous êtes un expert du chocolat (comme rédacteur ou concepteur, pas à titre de dégustateur), suivez les activités des chocolatiers. Si vous traduisez des documents sur les éoliennes, suivez les experts du vent. Surveillez les actualités de votre secteur. N’hésitez pas à vous adresser directement aux intervenants qui vous intéressent en utilisant le « @ ».

3. Créez votre propre contenu et diffusez-le à vos abonnés.

Rédigez-vous des guides ou des fiches d'information ? Un traducteur pourrait présenter les articles de son blog consacré à la traduction, ses lettres d’information, ses glossaires, ses guides de ponctuation, ainsi que ses lectures professionnelles.

4. Rencontrez vos tweeps.

Vos intermédiaires IRL (in real life, pour les débutants) vous recommanderont plus facilement à leurs contacts (en 140 caractères ou autrement) s’ils vous ont rencontré en personne.

Selon vous, Twitter est-il un outil intéressant pour les traducteurs ? Comment l’exploitez-vous ? 

Ce billet a été écrit par Catherine Jan, traductrice indépendante de langue maternelle anglaise. Elle tient un blog en anglais sur la traduction qui s'appelle Catherine Translates

Une fois n'est pas coutume, nous souhaitons vous présenter ici un service original, qui s'adresse avant tout "aux petits" (par l'intermédiaire de leurs parents). 

Plus l’exposition linguistique est précoce et répétée, plus l’enfant sera en mesure de restituer parfaitement les sons, l’accentuation et la mélodie d’une seconde langue. En effet, les bébés naissent tous avec une aptitude à discerner toutes les sonorités des langues étrangères et ce, dans leurs moindres détails et spécificités. C’est d’ailleurs cette capacité à entendre et donc à reproduire les sons de langues dites étrangères qui en permet l’apprentissage et la maîtrise.

Avec le temps, cette capacité s’amenuise -pour finir par s’éteindre- si l’exposition à ces sons étrangers n’est pas entretenue. Le cerveau en vient à « trier » les sons qui ne sont pas nécessaires à l’enfant dans son environnement et ce, dans le but de se concentrer sur les sons “utiles” de sa langue maternelle. Ceci explique en partie pourquoi il est si difficile d’apprendre une langue étrangère une fois que l’on est adulte. Plus l’enfant grandit, plus il est atteint de « surdité phonologique », c’est-à-dire moins il entend les sons des langues qui ne font pas partie de son quotidien.

Babylangues® a développé toute son expertise afin de vous offrir deux services à domicile, les ateliers à domicile ou la garde d’enfant en langue étrangère, qui cumulent le double avantage d’une approche pédagogique et d’un usage de la langue dans le quotidien. Les principales langues proposées sont les suivantes (anglais, allemand, russe, chinois, italien, espagnol).

Le site de Babylangues® est le suivant  www.babylangues.com. N'hésitez pas à joindre toute l'équipe. Un coup de coeur de l'équipe de TradOnline.

1. Vos objectifs. Pourquoi traduire ce texte ?

Est-ce une page Facebook pour fidéliser vos clients ? Un site web pour inciter des clients potentiels à vous appeler ? Une brochure qui donne des renseignements pratiques ? Une communication interne pour des collègues étrangers ?

En expliquant clairement le but de la traduction au traducteur, vous serez en phase.

Le traducteur doit également comprendre quelle image votre société souhaite diffuser. Décrivez le ton à utiliser et les valeurs de votre marque. Donnez l'adresse URL de votre site web ou d'autres documents qui l'aideront à bien comprendre vos besoins en communication.

2. Votre public. A qui parlez-vous ?

Précisez la variante langue. Du français québécois ? De l'allemand autrichien ? De l'anglais australien ? Ou peut-être de l'anglais pour des clients pour qui cette langue est une langue étrangère. Indiquez qui est votre lecteur cible.

Votre traducteur comprendra ainsi s'il faut parler en centimètres ou en pouces, en dollars (et précisez de quel pays) ou en livres, et si on écrit "organize" ou "organise". Chaque public a sa façon de s'exprimer et il est nécessaire d'utiliser le même langage.

Pour faciliter encore plus son travail, transmettez-lui votre glossaire maison si vous en avez un. Auriez-vous un guide sur le style, l'orthographe et la ponctuation de vos documents ? Envoyez-le au traducteur et minimisez ainsi les ambigüités et les incohérences. Il évitera de perdre du temps à se poser des questions pour se consacrer au perfectionnement du texte.

3. Le délai. Au fait, combien de temps avez-vous passé à rédiger le texte source ?

Si votre rédacteur a passé plusieurs heures à rédiger la page d'accueil de votre site et encore une demi-journée pour faire en sorte que la page "A propos" soit aussi percutante, votre traducteur, lui aussi, aura besoin de temps pour produire un joli texte.

Le traducteur vous pose des questions sur la terminologie ou sur l'image qui accompagne le texte ? C'est un bon signe. Soyez disponible pour qu'il puisse être fidèle à votre message et rendre son document dans les délais impartis. Souvent, un traducteur traduit 2000 mots par jour. Beaucoup moins pour les textes rédactionnels. Davantage pour les textes moins complexes. Dans tous les cas, donnez-lui des délais raisonnables.

Il aura besoin du temps pour réfléchir, adapter, traduire, réviser, faire relire par un relecteur professionnel et finaliser. Et par la suite, grâce à son excellente traduction, vous serez tous les deux gagnants !

Je vous invite à consulter le guide Traduction, les mots au kilo ? sur le site de la Société française des traducteurs. Ils indiquent selon eux les dix premiers critères d'un projet de traduction.

Traducteurs, quels conseils donneriez-vous aux clients pour faciliter votre travail ?

Ce billet a été écrit par Catherine Jan, traductrice indépendante de langue maternelle anglaise. Elle tient un blog en anglais sur la traduction qui s'appelle Catherine Translates

Chers glottophiles,

Avez-vous déjà été amenés à faire appel à un traducteur dans le cadre de votre communication internationale ? Si oui, peut-être vous reconnaitrez-vous dans l’histoire que nous choisissons d’aborder aujourd’hui.

Vous demandez un devis sur une traduction et une relecture de votre site Internet. Dans le cas présent, il s’agit d’une traduction vers l’allemand et d’une relecture d’une partie du site Internet déjà traduit en allemand.

Pour le traducteur qui s’est engagé à faire une offre, les surprises commencent dès les premiers mots… Le texte s’annonce prometteur ! Un grand classique de la traduction de site « ajouter à mes favoris » a été traduit en allemand par « zu den Koteletten hinzufügen ». Petite explication pour les non-germanistes : en français, le terme « favori » désigne à la fois « le préféré » et au pluriel « les rouflaquettes ». Vous l’aurez compris, la traduction allemande signifiait donc « ajouter aux rouflaquettes » !

Le terme « animal de compagnie », récurrent sur le site, a été traduit par « Gesellschaftstier » (littéralement, animal de société / compagnie ! au lieu de « Haustier »)

Plus on avance dans la lecture du texte, plus il faut se rendre à l’évidence : le tsunami « traduction automatique » a frappé… Outre les énormités ci-dessus, les phrases comportent toutes des parenthèses bizarres. Explication : lorsque le traducteur automatique hésite entre plusieurs traductions, il propose les autres entre parenthèses. Choisir c’est renoncer, et il ne veut pas renoncer le traducteur en ligne!

Le pire dans cette histoire, c'est que voulant bien faire vous aviez fait appel à un « traducteur professionnel » pour cette première partie de traduction. Certes, ce dernier proposait un tarif défiant toute concurrence… mais son « travail » peu scrupuleux consistait simplement à saisir votre texte sur un site de traduction automatique pour le reprendre ensuite directement. Et dire que tout est à refaire…

Il incombe alors au nouveau traducteur auquel vous venez de faire appel de vous expliquer ce qui s’est passé. Le (bon) traducteur professionnel ne doit pas se contenter d’être un bon linguiste, il doit aussi être diplomate, savoir communiquer, argumenter, et faire preuve de pédagogie !

La traduction automatique n’a pas fini de nous faire rire (jaune)… Longue vie aux véritables traducteurs professionnels !

Dans le prochain post, vous trouverez des conseils pour choisir le traducteur qui vous convient. Restez connecté !

Ce billet a été écrit par Barbara Marti, gérante de la société cameleo spécialisée dans la communication internationale : de la traduction brute au conseil à l'international, en passant par la transcréation. Partenaire polyvalent spécialiste de l’allemand et de l’anglais. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.cameleo.net

Ce billet inaugure les contributions de nouveaux rédacteurs invités sur le blog Trad Online – si vous êtes intéressés contactez-nous !

J'ai assisté hier à une conférence fort intéressante sur les médias sociaux en 2011 et je reprends ici les mots de l'auteur du blog Kriisiis :

Une communauté présente un risque à ne pas être gérée, et une opportunité si on y accorde de l'intérêt.

A l'échelle individuelle on parlera d'identité numérique : au lieu d'une entreprise qui gère son image auprès de clients, la marque c'est vous (d'où le concept très en vogue de "personal branding") mais l'enjeu est exactement le même. Les réseaux sociaux, qui aident à développer cette visibilité en ligne, peuvent vous apporter beaucoup ; voici un petit retour d'expérience de notre côté, des constats venus avec le temps.

Linkedin, Viadeo, Xing ? Les trois ?

Essentiellement ces réseaux fonctionnent de la même manière : ils visent à mettre en relation des personnes qui se sont déjà rencontrées dans la vie réelle et souhaitent rester en contact, ou de parfaits inconnus qui ont des intérêts ou des personnes en commun. Au-delà des profils personnels on peut y créer des profils d'entreprise ou des groupes de discussion (parfois appelés "hubs"). 

Les origines

Linkedin est né aux Etats-Unis et est très utilisé en Amérique du Nord, Viadeo (anciennement Viaduc !) est français et fonctionne pour un certain nombre de pays d'Europe, et Xing est d'origine allemande.

Etrangement ou "logiquement", nous avons pu constater que ces réseaux reflètent chacun leur pays d'origine : Linkedin est mieux conçu pour des échanges "business", et on constate que le taux de participation à notre groupe est nettement supérieur à celui que nous avons sur Viadeo. Comme ça à vue de nez, je dirais que c'est sans doute parce que les anglo-saxons sont culturellement plus participatifs (il n'y qu'à voir un cours dans une université américaine et dans une université française) et plus tournés vers l'entrepreneuriat (le fameux "self-made man"). Les échanges sur Xing sont quant à eux très productifs et pas ou peu détournés de l'objectif du groupe (alors que les spams et autres démarches business agressives sont fréquentes sur Linkedin) ; le rêve de tout modérateur. L'efficacité germanique ?

Selon la zone géographique où vous souhaitez vous faire connaître, privilégiez l'un de ces réseaux – rien ne vous empêche cependant d'avoir un profil sur chacun d'entre eux (histoire d'y être trouvé) et de choisir celui avec lequel vous irez davantage "réseauter".

La base : être présent

Ca y est vous avez décidé de créer votre profil pour assurer votre "recherchabilité". Voici les éléments à retenir :

• soyez le plus complet possible quand vous le remplissez (ça peut paraître évident mais "quand ça va sans dire ça va mieux en le disant") et donnez les raisons de votre présence sur le réseau ;

• ne négligez pas l'accroche (qui apparaîtra avec votre nom dans les résultats de recherche) : il vaut mieux mettre "traducteur indépendant 10 ans d'expérience" que "consultant chez freelance" (authentique, j'en ai vu un certain nombre) ;

• ne sous-estimez pas non plus l'importance d'une photo ! Pensez "vie réelle" et pas uniquement online : on aime savoir à quoi ressemble son interlocuteur – si vraiment vous vous trouvez horrible en photo, mettez le logo de votre entreprise ou une image de votre choix ! 

• cherchez toutes les personnes que vous connaissez déjà : famille, amis, (ex-)collègues, etc. afin d'avoir un début de réseau et des premiers contacts potentiels par rebond – pensez à la théorie des 6 degrés de séparation ;

Le plus : se rendre visible

Votre profil existe certes, mais vous trouvez qu'il ne vous rapporte rien ? Il est temps d'aller plus loin.

• faites-vous connaître en vous inscrivant à des groupes / hubs liés à votre activité et participez : soyez dans les 9% "contributeurs" ou encore mieux dans les 1% "producteurs de contenu" selon la loi de l'inégalité de participation (par opposition aux 90% d'internautes qui sont de simples consommateurs-lecteurs d'information) ;

• diffusez votre actualité : si vous êtes déjà présent sur le web il est possible "d'accrocher" un flux RSS ou un compte Twitter à un profil sur ces réseaux et ainsi d'alimenter automatiquement votre activité (en plus des notifications qui signalent que vous vous êtes inscrit à tel groupe ou êtes entré en contact avec xxx) ;

• suivez votre profil régulièrement (mettez-le à jour également si besoin) et prenez des contacts avec des personnes qui peuvent être intéressantes pour votre activité : regardez avec qui vos relations sont entrées en contact récemment (il y a parfois des gens que vous connaissez), et pour trouver de nouveaux contacts utilisez la recherche multi-critères que propose chacun de ces réseaux.

En espérant que ces quelques conseils vous seront utiles :)

Jérémy Viault, un parisien un peu Geek qui aime tester tout ce qui est nouveau sur le web, qui a blogué sur http://www.jusquici.fr (et ne désespère pas de voir l'inspiration revenir un jour). J'ai passé pas mal temps derrière mon écran en tant qu'étudiant, et je continue à être assis derrière un mac plusieurs heures par jour en tant que Coordinateur Marketing chez un éditeur de logiciels.

On va parler de la traduction du site Twitter, un peu moins médiatisée que celle de Facebook. Comment as-tu été amené à proposer tes services pour traduire l’interface en français et sur quels critères as-tu été sélectionné ? 

Je me suis inscrit sur Twitter (http://twitter.com/jviault) très peu de temps après être arrivé sur Facebook, début 2007. A l'époque, les deux services étaient uniquement en anglais, ce qui limitait l'adoption par une population francophone anglophobe. Facebook a bénéficié, comme chacun sait, d'une croissance plus rapide que Twitter et sa croissance a véritablement explosé avec l'arrivée de la version française.

En octobre 2009, j'ai reçu un mail me disant que j'avais été choisi par twitter pour faire partie d'un groupe de traducteur. Ce mail spécifiait d'ailleurs que nous devions garder l'information secrète tant que la sortie ne serait pas officielle.

Intéressant, cet aspect secret ;) Quelle était ta motivation pour participer à cette aventure ?

En tant qu'utilisateur réellement fan de Twitter, j'y ai vu une bonne façon de faire partager mon amour du produit et de participer à ma façon au développement d'une traduction plus cohérente que celle d'autres services qui ne font pas appel à leurs utilisateurs.

Combien étiez-vous de traducteurs et quelle organisation a été mise en place ?

Nous n'avons pas vraiment eu d'informations sur le nombre total de traducteurs pour chaque langue, leurs profils… Une fois l'invitation à traduire Twitter acceptée, un petit bouton "Translate" est apparu à gauche de la page, à la manière du bouton "Feedback" de Feedback 2.0. Nous avions alors accès à un classement des dix traducteurs les plus actifs (pour le côté "compétition" et ludique), et à la possibilité de traduire la page en cours ou tous les items en attente de traduction dans l'interface Twitter.

Un google Group a été mis en place afin de servir de liste de diffusion pour discuter de termes récurrents (par exemple comment traduire Following, Followers, Direct Message…). Nous avions tout de même un point d'entrée chez Twitter pour discuter de ces questions : Marc Maniez qui a longtemps été le seul employé Français de Twitter.

Comment procédiez-vous pour traduire ? (là c’est plutôt pour les blocs de texte, avec ou sans contexte / URL, en choisissant le mode “translate this page” ou “translate everything”, les discussions avec les autres traducteurs sur le Google group…)

Comme je l'ai déjà évoqué, deux possibilités s'offraient à nous : traduire la page en cours de visualisation, ou l'intégralité des verbatims en attente de traduction.  A noter que chaque traducteur se voyait proposer de traduire l'intégralité des verbatims, même s'ils avaient déjà été traduits par d'autres. Un système devait sans doute permettre à Twitter de choisir la meilleure traduction parmi celles proposées. 

Je n'ai personnellement pas été très actif sur la liste de diffusion. Je me suis contenté de me tenir au courant des choix retenus, sans participer pendant des heures à des débats qui me semblaient bien longs.

J'ai personnellement opté la plupart du temps pour l'option "Translate Everythnig", qui s'est enrichie au fil du temps. D'abord sans indication du contexte ou de l'emplacement du bloc à traduire dans l'application, cette page s'est enrichie d'informations sur le contexte du blog à traduire, son emplacement dans l'application… L'aspect le plus drôle est que nous pouvions traduire des blocs de textes relatifs à des fonctionnalités pas encore annoncées officiellement (comme les comptes ou campagnes sponsorisées ou d'autres fonctionnalités à venir de Twitter pour les entreprises).

Comment ont été validés les éléments traduits et comment as-tu été tenu informé de la sortie de la version traduite ?

Je ne sais pas vraiment comment le choix des éléments traduits s'est fait… D'après ce qu'on peut lire sur le Web des utilisateurs devaient avoir accès à une interface pour voter pour la meilleure traduction, mais ce n'était pas mon cas !

Pour la sortie de Twitter en Français, je l'ai appris comme tout le monde : sur Twitter ! Idem pour la sortie du nouveau Twitter, nous n'avons pas eu droit à une preview pour nous remercier de notre contribution…

C'est un peu dommage, ça… Et sinon, quel est “l’après” du projet ?

Très bonne question ! Avec la sortie du nouveau Twitter, nous avons reçu un mail nous informant de la désactivation temporaire de l'outil de traduction. Les deux derniers paragraphes de ce mail seront plus complets que moi donc je te les reproduit tels quels :

Translation Tool 

After we improve the stability of the tool, we will allow all translators to translate and vote on the best translation submitted. The existing translation tool will be temporarily disabled so we can focus on a brand new translation tool that we've started from scratch exclusively for this new version of Twitter! This new tool will be more reliable, more speedy and more usable.

What's next? 

After we've released our new and improved tool, we'll be expanding our group of translators. Not only will we be opening http://twitter.com/translate, but we will encourage you and your friends to sign up to translate new languages! We know Twitter wouldn't be the same without your continuous effort and commitment.

 Qu’est-ce que tu penses de ce projet de traduction collective ? Une petite analyse avec le recul ?

Je me suis plus investi dans ce projet que dans la traduction de Facebook pour le côté ludique et plus confidentiel de la communauté de traducteurs. Je suis très content, puisque l'utilisation de Twitter par les francophones a vraiment décollé avec l'arrivée de la version française. Un peu plus de transparence et de reconnaissance auraient peut-être étés les bienvenus, avec par exemple un accès prioritaire aux nouvelles fonctions et un statut vérifié plutôt qu'un badge "Translator"…

Trad Online: My first question is always the same, Ido, could you kindly tell our readers about your personal and professional background in a few words?

Ido Gendel: Hi, I am a freelance writer and translator from Israel. I have an M.A. in cognitive psychology, but I make most of my living by typing at the keyboard. I write marketing texts, articles about computers and technology, even science fiction stories (though unfortunately, the tiny local market for those makes their revenue minuscule). I also translate a lot, from English to Hebrew and – on special occasions – the other way around. I did not study translation formally; this was more of a private passion that turned, through a series of lucky breaks, into a profession. About eight years ago, I volunteered to translate an article from Scientific American for some local website I was involved with. When we contacted the magazine to get their permission, they told us that the Hebrew edition was just about to launch. With that article as my “performance test”, I got on board and stayed there ever since. In time, this experience helped me get a job as a technical translator at a local company, and three years later I became my own boss.

Trad Online: Being an independent translator, what advice could you give to young professionals?

Ido Gendel: I feel a bit unworthy to answer such a question. Every market, every specialization and person has its own different character, and anyway, it’s not like I’m fending off customers from my door as we speak…;-)

However, there’s one general rule that, I believe, applies to all freelancers: Never let yourself get too comfortable. Always learn, test your own limits and keep a lookout for opportunities, because when your situation changes – and it will change, sooner or later – you better be ready. Also, freelancer careers tend to develop like a rolling snowball. That is, you begin with a small opportunity and acquire a bit of experience and reputation; these somehow get you your next job, and so on. Therefore, it’s vital not to interrupt this process by doing a bad job, for whatever reason. If a deadline is unreasonable, or the pay is way too low, or the client is a nincompoop, don’t take the job – but once you accept a project, make it perfect. For your own sake, as a translator and as a service provider, never make compromises regarding the quality of your work. If not for any other reason, remember this is the age of search engines and social networking: when you screw up, everyone knows.

Trad Online: What can you tell us about the Hebrew language and its translation market?

Ido Gendel: Modern Hebrew has deep roots in the bible, but is nonetheless a young language, and it’s only spoken by Israelis – that is, some 7.5 million people (Jews, Arabs and other minorities included). It’s a small market. On the other hand, Israel has strong commercial and cultural relations with the rest of the world, so inter-lingual services are needed quite often. 

English is a half-official language here, but – probably due to our close relationship with the US – it has an overwhelming presence. It is learned as a second language in schools, spoken to some degree by most (usually with a terrible accent), and more often than not, used in names of local businesses and even products. English words and phrases are abundant in everyday speech, especially teen slang. Terrible, isn’t it? Anyway, this makes the Hebrew<->English translation market, which is by far the biggest, very crowded and competitive. The situation is further complicated by unskilled translators, who think they can do a decent job just because they watch American TV shows without subtitles, and by employers with the same esteem for the profession (who also wish to pay accordingly). This last point, I believe, is not unique to Israel.

Trad Online: What about Machine Translation in Hebrew?

Ido Gendel: It’s not difficult to get human translators to talk against machine translation (MT), and in the current state of the industry, they run out of air sooner than they run out of examples. However, when reviewing the occasional popular articles and posts here that poke fun at MT, one cannot escape the feeling that they tend to focus more and more on poetry, slang, rare words and syntax, and other irregular uses of language. This may indicate that MT actually improves over time, especially when everyday Hebrew is concerned.

I should warn you that I’m not an expert on MT, and my own experience with it is limited to free, online tools such as Google Translate. It’s possible that somewhere, some proprietary or experimental software is doing a great job translating… but I doubt it. I will not go into the flaws of MT in general; instead, I would like to explain a particular difficulty facing Hebrew MT.

In written Hebrew, vowels are stated not only by letters, but also – and sometimes exclusively – using “vowel points” (punctuation). It’s not uncommon to have the same sequence of letters, with different punctuation, stand for three or more entirely different meanings.  Nonetheless, proper punctuation is only used (as far as I can recall) in four cases: Young children/Beginner books, poetry, grammar textbooks, and the bible. One never finds it in regular books, newspapers or websites. The ability to tell the meaning of a printed word is therefore based not just on memory, but also on understanding of the context. Here’s a small example: The letters Alef and Tav (first and last in the alphabet) together make up words that mean “the”, “you [feminine, singular]”, or “shovel”.  Of course, the same phenomenon exists in other languages (think of the different meanings of “Train” or “File”, for instance), but in Hebrew there are less obvious surrounding clues to help decipher the meaning (e.g. “a file / to file”), and there’s a much larger percentage of words with this problem.

In an attempt to make reading a bit easier, a method was invented to put extra vowel letters when there’s no punctuation. This is called “full spelling”. However, it does not solve the problem in all cases (sometimes these letters are not enough, or the sound cannot be represented this way), and there’s no agreement on the exact rules of doing it. So now you got more than one way to spell the same word… and you still have to figure out the context in order to understand what it means! 

Granted, not all interpretations of a letter sequence are equally common. Statistically, the "The" interpretation of Alef-Tav is far more prevalent than "Shovel". A good statistical engine can utilize this fact to get the meaning right part, even most of the time. However, when it's wrong, the results are magnificently bad.

Trad Online: In your opinion, with advances in MT, will translators become "mere" proofreaders?

Ido Gendel: Only as far as you're willing to twist the definition of proofreading. This reminds me of a job I was offered once, to proofread a translation of some cellphone menu. It was so faulty, that I had reason to believe, as I told the client, that it was made either by a machine or by a careless monkey punching a Hebrew keyboard. It was not proofreading, it was re-translating. The current output of MT simply requires too much editing. MT advances can be either qualitative (better algorithms) or quantitive (more comprehensive dictionaries and statistics) . In my opinion, the quantitive side has reached a peak; from now on, producing significantly better MT requires a qualitative revolution, and that is still nowhere is sight for any language, let alone Hebrew.

People use MT all the time to get the gist of texts from the web. I use it myself sometimes, to help me understand foreign-language websites or lyrics. Still, these were never the kinds of tasks translators were paid for. Translators, I believe, never made their living from some English-speaking guy who's a bit curious to know what Jacques Brel was singing about. These small translation tasks are not important enough for people to pay for anyway; they don't bite into the traditional translation market. For serious jobs, cheap clients may be tempted to cut costs using MT, but no self-respecting translator will accept MT output for proofreading at proofreading rates; natural selection will cause the others to starve to death.

That's what I feel about mundane translations. When it comes to creative translations, the kind that requires structure, style, cultural adjustments, higher/lower language registers and so forth, MT is not even laughable.

Trad Online : Merci beaucoup Ido ! Thanks very much Ido and all the best to you!

Ido Gendel can be contacted at info@idogendel.com